Naciones Unidas decretó 2008 como el Año Internacional de la Papa (patata) “con el objetivo de fomentar el consumo de un producto fácil de cultivar y que puede ayudar a optimizar la seguridad alimentaria y lograr los Objetivos del Milenio de erradicación de la pobreza”. A lo largo del año se desarrollaron diversas actividades de promoción, entre ellas la edición, esta semana, de un libro de 200 recetas de cocina con este tubérculo de origen andino, a cargo de la Comisión Económica de la ONU para Europa (Unece).
Se pretende destacar de esta forma la importancia de uno de los principales productos que América dio al mundo, lo que puede dar lugar a que se vuelque la atención hacia otros de alto valor nutritivo y a la recuperación de numerosos, cuyos cultivos fueron abandonados como consecuencia de la Conquista española. “Lost crops of the Incas” (Cultivos perdidos de los Incas) es el título de un libro en el que investigadores estadounidenses detallan con precisión el alto grado de desarrollo de la agricultura en el Incario y el potencial que tiene la región andina para abastecer de alimentos no sólo a sus habitantes sino a los de otras regiones del mundo en momentos en que se vive una aguda crisis alimentaria.
A tiempo de la llegada de los españoles, los incas cultivaban una cantidad de variedades de plantas casi similar a la de Asia y Europa juntas, suficiente para alimentar a 15 millones de personas y tener una reserva para por lo menos 3 años. Domesticando especies silvestres lograron cosechas de tubérculos, granos, legumbres, vegetales y frutas. Una buena parte de estos productos continúan cultivándose, pero, lamentablemente, otra fue abandonada por presión de los conquistadores, que obligaron a los nativos a reemplazar los sembradíos con semillas europeas.
El mayor mérito de los investigadores norteamericanos es haber identificado esas especies perdidas que, recuperadas y junto a las existentes, pueden ser un aporte fundamental para superar el hambre que sufren 923 millones de personas en el mundo. “Lost crops of the Incas” (National Academy Press, Washington D.C. 1989) es una monumental obra que, en lugar de permanecer empolvándose en los anaqueles de las bibliotecas universitarias de los Estados Unidos, debería ser un manual para los gobiernos de los países andinos.